Wat een uitzicht! Willem werkt op 35 meter hoogte, in de knalrode Noordertoren aan de westkant van Schiermonnikoog. Met 360 graden zicht op het Wad en de Noordzee. Twee jaar geleden zag hij de vacature voor nautisch verkeersleider op het eiland. Er zijn nog maar drie bemande vuurtorens in Nederland, waaronder deze. ‘Het was middenin coronatijd en ik zocht een andere baan. Dit leek me fantastisch. Na vele trainingen en cursussen was ik er klaar voor: ik werd vuurtorenwachter. Mijn belangrijkste taak is zorgen voor een veilige en vlotte scheepvaart op de oostelijke Waddenzee. Ik ben meldpost voor de beroeps- en pleziervaart, krijg meldingen van incidenten en maak dagelijks scheepvaartberichten.’

Met een radar en een grote verrekijker houdt Willem het Wad in de gaten. ‘Vooral zondagnacht is er reuring; dan vaart de visserij uit. Soms is het hier ook heel stil, maar dat vind ik heerlijk. De zonsopgang en -ondergang zijn magisch vanuit de toren, dan geniet ik enorm. Naast vuurtorenwachter ben ik lid van ploeg Schiermonnikoog. Daar werk ik juist in een gezellig en hecht team, die afwisseling is erg leuk. Ik houd van actie en doe graag iets voor het eiland. We hebben zo’n 35 keer per jaar een uitruk. Een incident dat me bijblijft, was de grote natuurbrand bij Om de West. De dag erna waren er op vier locaties ook nog kleine natuurbranden. Dat was heftig. Of ik nu op de vuurtoren zit of voor de brandweer werk: het gaat altijd om veiligheid en bij incidenten ga ik direct in de hoogste versnelling. Dat past bij me, beide banen vullen elkaar goed aan. Ik heb het beste van twee werelden en dat op het mooie Schier!’

 

Tekst: Winneke Kok (GH+O)
Beeld: Team Horsthuis